Wer hat Dorothys Rubinpantoffeln gestohlen? Ein Mann aus Minnesota wird angeklagt.

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Die „Zauberer von Oz“-Requisiten wurden 2005 aus dem Judy Garland Museum in Grand Rapids, Minnesota, gestohlen und 13 Jahre später wiedergefunden. Nun wurde ein Mann wegen der Tat angeklagt.

Von Michael Levenson

Gegen einen Mann aus Minnesota wurde Anklage erhoben, er habe vor fast 18 Jahren ein Paar der berühmten Rubinpantoffeln, die Judy Garland in „Der Zauberer von Oz“ trug, aus dem Judy Garland Museum in Grand Rapids, Minnesota, der Heimatstadt der Schauspielerin, gestohlen.

Die mit roten Pailletten besetzten Pumps wurden bei einer verdeckten Operation geborgen, die 2018 in Minneapolis endete, aber die Behörden sagten damals, dass ihre Ermittlungen noch andauerten und sie keine Verdächtigen nannten.

Am Dienstag wurde Terry Jon Martin aus Minnesota in einer Bundesanklageschrift vor dem US-Bezirksgericht für den Bezirk Minnesota angeklagt, irgendwann zwischen dem 27. August und dem 27. August ein echtes Paar Hausschuhe, deren Marktwert von Beamten auf 3,5 Millionen US-Dollar geschätzt wird, aus dem Museum gestohlen zu haben 28. August 2005. Herr Martin wurde in einem Fall des Diebstahls eines bedeutenden Kunstwerks angeklagt.

Die einseitige Anklageschrift enthielt keine weiteren Einzelheiten zu dem Fall. Es war nicht sofort klar, ob Herr Martin einen Anwalt hatte und er war unter den unter seinem Namen aufgeführten Nummern nicht zu erreichen. Herr Martin sagte der Minneapolis Star Tribune am Mittwoch, dass er sich vor Gericht verantworten müsse, und fügte hinzu: „Ich möchte nicht mit Ihnen reden.“ Die Zeitung berichtete, dass Herr Martin etwa 12 Meilen südlich des Museums lebte.

Janie Heitz, Geschäftsführerin des Judy Garland Museums, sagte in einem Interview am Mittwoch, dass sie recherchiere, um herauszufinden, ob Herr Martin irgendeine Verbindung zum Museum habe, obwohl sie sicher sei, dass er kein Angestellter gewesen sei.

„Es ist ein Bruch in dem Fall, was gut ist“, sagte sie. „Wir sind aufgeregt, sprachlos, besorgt.“

Die Hausschuhe wurden von jemandem gestohlen, der durch einen Hintereingang eingebrochen war und die Plexiglasvitrine mit den Schuhen zertrümmert hatte. Da es weder Fingerabdrücke noch Überwachungskameraaufnahmen gab, blieben der Polizei nur wenige Hinweise. Das Einzige, was zurückblieb, war eine einzelne rote Paillette.

Bundes-, lokale und private Ermittler verfolgten im Laufe der Jahre verschiedene Theorien, und schließlich bot ein privater Spender eine Belohnung von 1 Million US-Dollar für das Auffinden der Schuhe an, die zu mehreren gehörten, die Garland bei den Dreharbeiten zu dem Film von 1939 trug. Es ist bekannt, dass drei weitere Paare, die bei den Dreharbeiten zum Einsatz kamen, überlebt haben.

Im Jahr 2018 kam es zu einer Unterbrechung der Suche, als sich jemand an die Versicherungsgesellschaft wandte, der die Schuhe gehörten, und behauptete, er hätte Informationen über die Hausschuhe und wie sie zurückgegeben werden könnten. Es sei schnell klar geworden, sagten die Beamten, dass die Person versucht habe, Geld von dem Unternehmen zu erpressen.

Ermittler der Kunstkriminalitätsabteilung des FBI organisierten zusammen mit anderen Bundesagenten in Chicago, Atlanta und Miami eine verdeckte Operation, um die Pantoffeln zu bergen. Die Behörden sagten, sie hätten kein Belohnungsgeld gezahlt.

Seyward Darby, Co-Moderatorin von „No Place Like Home“, einem Podcast über den Diebstahl, sagte, dass der Name von Herrn Martin in ihrer Berichterstattung nicht aufgetaucht sei.

„Wie wir in unserem Podcast besprechen, bestand jedoch der starke Verdacht, dass es einen ‚lokalen Zusammenhang‘ mit dem Verbrechen gab – jemanden mit Kenntnissen über das Museum, die Tatsache, dass die Hausschuhe dort im Sommer 2005 ausgeliehen waren und wie einfach es war sie sollten stehlen“, sagte Frau Darby in einer E-Mail. „Das Interessante ist, dass Martin nur ein Teil des Puzzles ist. In den 13 Jahren, in denen die Hausschuhe fehlten, ist es möglich – wahrscheinlich sogar –, dass sie den Besitzer getauscht haben.“

Die Anklage wirft laut Frau Darby die Frage auf, ob Herr Martin möglicherweise allein gehandelt hat oder ob er möglicherweise von einem Verbrechersyndikat beauftragt wurde.

„Ähnlich wie ‚Der Zauberer von Oz‘ selbst gibt es in dieser Geschichte immer wieder etwas Neues“, sagte sie. „Jedes Mal, wenn es eine neue Entwicklung gibt, gibt es mehr Rätsel.“

Rhys Thomas, der Autor von „The Ruby Slipper of Oz“, einem Buch über die im Film verwendeten Schuhe, sagte, dass Mr. Martin „sicherlich nicht auf meinem Radar war“.

„Ich habe das Gefühl, dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist“, sagte Herr Thomas. „Ich glaube nicht, dass ein einziger Einzelner sich die Schuhe opportunistisch geschnappt hätte, dann 13 Jahre lang darauf gesessen hätte und sich dann in einen Erpressungsfall verwickelt hätte.“

Als die Schuhe gestohlen wurden, gehörten sie einem Sammler in North Hollywood, Kalifornien, und waren eine Leihgabe an das Museum, das 1975 in dem Haus eröffnet wurde, in dem Garland als kleines Kind lebte.

Das Judy Garland Museum hatte die Schuhe 2005 während eines jährlichen Festivals zu Ehren der Schauspielerin ausgestellt. Streng genommen sind sie kein Paar; Die linken und rechten Schuhe haben leicht unterschiedliche Größen und gelten als Gegenstück zu den linken und rechten Schuhen, die im Smithsonian National Museum of American History aufbewahrt werden.

In „Der Zauberer von Oz“ schlägt Frau Garland, die Dorothy spielt, dreimal mit den Absätzen ihrer rubinroten Pantoffeln und spricht die Worte „Es gibt keinen Ort wie zu Hause“ und versetzt sich damit auf magische Weise zurück nach Kansas.

Frau Heitz sagte am Mittwoch, dass die Schuhe zwar im Jahr 2018 geborgen worden seien, sie aber als Beweismittel in dem Fall in Bundesgewahrsam geblieben seien. Sie sagte, sie hoffe, dass sie eines Tages ins Museum zurückgebracht und erneut ausgestellt werden könnten. Sie gelten weithin als eines der bekanntesten Kulturobjekte im amerikanischen Film.

„Es ist einfach so ein ikonischer Gegenstand, der so vielen Menschen so viel bedeutet“, sagte Frau Heitz und fügte hinzu, dass die Hausschuhe für viele ein Zuhause und ein Gefühl von Ort seien. „Es wäre eine Schande für sie, für den Rest der Zeit in einem verschlossenen Koffer zu bleiben.“

Michael Levenson kam im Dezember 2019 zu The Times. Zuvor war er Reporter beim Boston Globe, wo er über lokale, staatliche und nationale Politik und Nachrichten berichtete.

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