Warum Murnin nicht mehr der Beste von Geezer ist

Andrew Murnin: „Er sieht aus wie ein junger Randalierer aus den 70ern.“ Foto von Ramsey Cardy/Sportsfile

„ER sieht aus wie ein junger Randalierer aus den 70ern.“

Im Jahr 2009 hatte Andrew Murnin gerade im All-Ireland-Minor-Finale gegen Mayo die Auszeichnung „Spieler des Spiels“ erhalten, und mit seinem großen Haarschopf, der ihm über die Augen fiel, fühlte sich der Sunday-Game-Experte Joe Brolly in eine Zeit zurückversetzt, als Punkrock dominierte den Äther, Dr.-Marten-Stiefel setzten sich durch und wütende Männer machten ihrem Frust mit Ziegeln und Benzinbomben an Straßenecken im Norden Luft.

Der „junge Randalierer“ hatte Qualität in ein Finale in Croke Park gebracht, dem es an Qualität mangelte, und damit gewann das Orchard County erst seinen zweiten Minor-Titel überhaupt und den ersten seit 1949.

Der unbestrittene Star der Mannschaft von Paul McShane war in dieser Saison das Innentrio Gavin McParland, Robbie Tasker und Eugene McVerry, aber es war die Mittelstürmerlinie, in der Kieran McGeeney erfolgreich nach Gold suchte.

Rory Grugan, der Mann zu Murnins Rechten an diesem Tag, stieg schnell in den Senioren-Inter-County-Football ein. Die Manager von Armagh versuchten, Murnin dazu zu bewegen, dasselbe zu tun, was ihnen jedoch nicht gelang. Als Paddy O'Rourke anrief, saß Murnin in der Abflughalle und bereitete sich auf einen Männerurlaub in der Sonne vor.

McGeeney schaffte es jedoch – mit ein wenig Hilfe von einem Mann, der einen großen Einfluss auf Murnins Karriere hatte – diesen Stein zu durchbrechen und wurde 2015 der zwölfte – und letzte – Spieler dieser kleineren Mannschaft, der sich der A-Nationalmannschaft anschloss.

Dass es McGeeneys erstes Jahr war, passt. Murnins Zeit spiegelt die seines Managers wider. Flüchtige Momente der Brillanz, aber letztendlich Frustration. Am Sonntag werden beide versuchen, das Drehbuch zu überarbeiten, während Armagh beim Aufeinandertreffen mit Derry zum ersten Mal seit 15 Jahren versucht, provinzielle Auszeichnungen zu gewinnen.

Murnins Fähigkeiten, ein versteckter Superstar, wurden – zumindest außerhalb des Countys – durch eine Reihe von Oberschenkelverletzungen geheim gehalten, die seine Karriere zum Stillstand brachten. Letztes Jahr blieb das Land wach und wurde aufmerksam, als Orchard County einen denkwürdigen Einzug ins All-Ireland-Viertelfinale hinlegte. Dieses Jahr war er Armaghs Star.

„Er hatte sich den Knöchel vereist, nachdem er im Down-Spiel dort im Ulster-Halbfinale ausgerutscht war, also hoffe ich wirklich, dass es ihm für das Spiel gut geht“, sagte McShane über seinen ehemaligen Nebenspieler. Sein Engagement wird für Armaghs Trophäenambitionen von entscheidender Bedeutung sein.

„Sein Sprung“ – fragen Sie einen seiner Trainer, was an dem Spieler auffällt, und das sind im Allgemeinen die ersten beiden Worte, nach denen er greift.

Murnin ist nicht nur mit ernsthaften Hangtimes gesegnet, sondern verfügt auch über einen unorthodoxen Stil und die Fähigkeit, den Ball am höchsten Punkt zu ergreifen oder zu schlagen, was die Möglichkeiten zur Ballenteignung erheblich einschränkt.

Down weiß das mehr als die meisten. Im Jahr 2019 in Newry schoss er in der Verlängerung souverän das spielentscheidende Tor und sicherte sich damit McGeeneys ersten Ulster Championship-Sieg im fünften Anlauf.

Letzten Monat übertraf er ihre Torhüter Niall Kane und Ryan McEvoy, erzielte das erste von vier Toren von Armagh und sicherte sich damit ihren ersten Platz im Ulster-Finale unter Geezers Führung.

Die Ironie besteht darin, dass Murnin selbst durchaus mit dem Mourne County in Verbindung gebracht werden könnte. Sein Großvater Andy gewann 1946 mit Down einen All-Ireland Junior-Titel und sein Vater Andy Joe spielte beim Down-Club Clonduff, bevor er nach Lurgan wechselte und sich Éire Óg anschloss, wo er 1985 einen Armagh Junior-Titel gewann.

Murnin eiferte seinem Vater nach, indem er 2014 denselben Wettbewerb mit St. Paul's gewann. In der wohl denkwürdigsten Einzelleistung eines Spielers des Vereins wechselte er vom Außenstürmer über das Mittelfeld zum Außenverteidiger und spielte überall die Hauptrolle Pitch in einem Drei-Punkte-Sieg gegen Grange.

Neben Down hat Murnin auch Verbindungen zum Sonntagsgegner Derry. Seine Mutter Briege stammt aus Ballinderry und ihr Sohn wuchs als Vergötter der Oakleaf-Legende Anthony Tohill auf. Ein signierter O'Neill's-Ball des großen Swatragh-Mannes erwies sich als wertvoller Ballbesitz.

Am Ende gewann Armagh und McShane war einer der Hauptnutznießer.

„Diesen Sprung von ihm haben wir an einem Mittwochabend in einem Herausforderungsspiel gegen Fermanagh gespielt. Er spielte als Stürmer und hatte diesen gewaltigen Sprung. Er wollte an diesem Abend einen Ball spielen, und bevor er den Boden berührte, hatte er ihn im Netz.“ . Der Außenverteidiger war immer noch in der Luft und es war einfach ein ‚Wow‘-Moment.“

McGeeney brauchte diese Talente. Vermittler waren nicht sein Ding – entweder war man drin oder draußen –, aber dies war ein Sonderfall, also griff er zum Telefon und rief den ehemaligen Teamkollegen von Armagh, Shane McConville, an.

McConville hatte Murnin – ein Adjektiv, das er bestreitet – im Taghnevan Community Center beigebracht, wie man einen Ball fängt, seit der Nachbar des Spielers, Jimmy Doyle, ihn als Jugendlichen in den Club mitnahm.

Er war an dem Abend verantwortlich, an dem Murnin im IFC-Finale von Armagh überall hinkam („Eine meiner größten Erfolge als Manager war es, mich nicht einzumischen“), und zwei Jahre später führte er Maghery, bei dem die aktuellen Armagh-Startspieler Aidan Forker und Ben Crealey im Vordergrund standen, zum ersten Mal -jede Armagh SFC-Krone.

„Alles an ihm ist natürlich und autodidaktisch, er würde es einem beibringen“, erklärte McConville. „Seit seinem zwölften Lebensjahr beobachten wir, wie dieses Kind so springt.

„Ich habe unzählige Male zugesehen, wie er sich nach einem Ball erhob, sich in der Luft drehte und einen Ball in eine entgegenkommende Ecke nach vorne fallen ließ. Andrew Murnins Fähigkeit, wenn der Ball im Flug ist, zu sehen, was links vor ihm kommt.“ von ihm, rechts von ihm, wie er aufsteht, ist eigentlich ziemlich lustig. McConville war auf einer Baustelle in Belfast, als er den Anruf von McGeeney entgegennahm. Murnin – der überzeugteste Vereinsspieler, den man nur finden kann – wäre mehr als zufrieden damit, seine Tage bei St. Paul’s zu beenden, aber McConville flehte ihn an, der Nation zu zeigen, was er kann.

Jahrelang hat er das nicht getan. Genauer gesagt war er dazu nicht in der Lage, da ständige Risse in der hinteren Oberschenkelmuskulatur dazu führten, dass jeglicher Schwung ins Stocken geriet. Im Jahr 2016 zog er sich innerhalb von fünf Monaten viermal einen Oberschenkelriss zu.

Die Statistik, dass er seit seinem Beitritt zum Gremium in 25 von Armaghs 33 Meisterschaftsspielen zum Einsatz kam, ist ziemlich verblüffend, wenn man bedenkt, wie oft sein Körper mit ihm gespielt hat.

In einer Welt nach Covid waren die Verletzungsgötter günstiger. Nur wenige Spieler haben eine Pause mehr verdient.

„Gott sei Dank, Gott sei Dank“, fuhr McConville fort. „Wenn er fertig ist, wird jeder Andy Murnin kennen, denn es wäre eine absolute Fußballschande gewesen, wenn er mit diesen Verletzungen weitergemacht hätte.“

„Die Menschen auf nationaler Ebene sehen jetzt, was wir rund um Lurgan schon seit langem wissen.

„Die Leute in Kerry und Galway und überall sonst können jetzt sagen, dass sie Andy spielen gesehen haben, und was für ein Spieler.“

St. Paul’s wird im Spielprogramm am Sonntag unter seinem Namen stehen, aber er wird für ganz Lurgan spielen. Die Stadt fungiert oft als Zielscheibe des Witzes und wird von Anhängern der Opposition aufgrund ihrer Vorliebe für den Tonic-Wein, der oft als „Lurgan-Champagner“ bezeichnet wird, als „Buckfast-Brigade“ bezeichnet. Jetzt schwingt jedoch der Stolz mit.

Es ist ein Bereich intensiver GAA-Rivalität – eine Petrischale voller Clubkonflikte. Lurgan und die umliegenden Gebiete hatten bei der letzten Volkszählung eine Bevölkerung von 38.000, von denen sich knapp über 60 % als katholisch identifizierten.

Innerhalb der Stadt und ihrer Randgebiete gibt es 10 Clubs, darunter Aghagallon in Antrim und den St. Michael's, Magheralin Club in Down.

Zu lange hatten sie das Gefühl, dass die County-Mannschaft hauptsächlich dem Süden von Armagh vorbehalten war – aber dieses Wochenende werden Murnin, Conor Turbitt (Clann Eireann), Shane McPartlan und Stefan Campbell (beide Clan na Gael) Schlüsselrollen spielen.

Es ist jedoch der Mann aus St. Paul, der den Schlüssel zum Anglo-Celt-Ruhm innehaben könnte, genau wie er es vor 14 Jahren im Croke Park tat.

McShane erinnert sich, wie er ihn nach dem All-Ireland-Minor-Erfolg im Jahr 2009 beobachtete. Er nahm seine Auszeichnung als „Spieler des Spiels“, wickelte sie in ein Handtuch und versteckte sie in seiner Tasche. Sein Spieltrikot hätte ein ebenso geschätztes Andenken sein sollen wie der von Anthony Tohill signierte Ball, aber Murnin suchte den minderjährigen Trainer von St. Paul's, Joe Fitzsimmons, auf und schenkte es ihm als Zeichen der Dankbarkeit.

„Dieser Trainer war wirklich verblüfft, aber das ist Andy, das ist der Charakter, mit dem Sie es zu tun hatten“, sagte McShane.

Andrew Murnin passte nie in das Profil eines Randalierers der 70er Jahre. Stattdessen ist er ruhig, bescheiden und hält sich gerne aus dem Rampenlicht. Dass er seit seinem Debüt nur zwei Feature-Interviews zugestimmt hat, ist ein Beweis dafür. Wenn er so weiterspielt wie bisher – und wenn die Verletzungsgötter fair und gerecht bleiben – wird er in dieser Angelegenheit jedoch kein Mitspracherecht haben. Der Scheinwerfer wird hell auf ihn strahlen.

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