Graffiti-Ikone Futura über seine 100.000 US-Dollar teure Nike-Kollaboration mit Virgil Abloh

Von Gerald Flores

Für Futura ist die Kunst der Zusammenarbeit dem Basketballspiel sehr ähnlich. „Je mehr man als Team zusammenarbeitet, desto einfacher ist es, einige Ws zu stapeln“, sagt die New Yorker Graffiti-Legende gegenüber GQ. Im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere war Futura für zahlreiche Ws verantwortlich – darunter eine Handvoll der seltensten und wertvollsten Sneaker der Welt.

Nehmen wir zum Beispiel die Nike Dunks, die er in Zusammenarbeit mit dem verstorbenen Virgil Abloh entworfen hat. Ursprünglich 2019 exklusiv für Freunde und Familie erhältlich, wurden im vergangenen April acht Paar der Sneaker von Sotheby's zugunsten der Virgil Abloh Foundation, des Art for Justice Fund, des Boys & Girls Club of America und der Innocence versteigert Projekt. Insgesamt wurden die Schuhe für über eine halbe Million Dollar verkauft, wobei ein einzelnes Paar atemberaubende 107.950 Dollar einbrachte.

Futura findet diese Zahlen schockierend, konzentriert sich aber lieber mehr auf seine nächste große Kreation. „Ich mag es, mehr mit der Entstehung der Sache verbunden zu sein“, sagt er. „Ich wollte nie wie der alte Sportstar im Ruhestand sein, der an einem Tisch sitzt und für irgendeinen Geldbetrag Autogramme gibt. Das war für mich immer ziemlich traurig.“

Das neueste Projekt des Künstlers ist ein exklusives Werk für die NBA Champions 2023: ein Wandgemälde bestehend aus 60 einzeln aufgesprühten Michelob Ultra-Bierflaschen. Jeder Spieler und Trainer des Gewinnerteams erhält eine Flasche, wodurch Futuras lebenslange Basketball-Besessenheit und sein Lebenswerk endlich vereint werden. „Den eigenen Namen an eine Wand zu schreiben, ist die Essenz des Selbstausdrucks“, sagt Futura, „und ich denke, dass der Übergang vom Schreiben meines Namens an die Wand zum Gestalten von NBA-Championship-Flaschen ein cooler Übergang ist.“

Futura gibt seinem Michelob Ultra-Projekt für die NBA Champions 2023 den letzten Schliff.

GQ: Wie unterscheidet sich dieses Projekt von anderen Kunstwerken, an denen Sie gearbeitet haben?

Futura: Dies ist das erste Mal, dass ich etwas derart Erhabenes oder Prestigeträchtiges für jemanden wie den NBA-Champion getan habe. Es ist ziemlich erstaunlich, weil ich ein großer Sportler bin. Offensichtlich komme ich aus New York und meine Jungs sind dank Miami nicht mehr dabei.

Allerdings kein schlechter Playoff-Lauf für die Knicks.

Ich erinnere mich an das letzte Mal, als die Knicks vor 50 Jahren die Meisterschaft gewannen. Ich war ungefähr 17 Jahre alt und leider waren wir nicht zurück. Das Gleiche gilt auch für andere New Yorker Sportmannschaften. Aber ich sage das alles, um zu zeigen, wie sehr ich ein Sportler bin – das ist eine große Sache für mich.

Können Sie mir den kreativen Prozess erklären, wie Sie an so etwas herangehen, obwohl Sie wissen, dass es für die NBA Champions sein wird?

Es ist das erste Mal, dass ich limitierte Flaschen herstelle, also hat sich Michelob dieses Schema ausgedacht, bei dem ich die Etiketten nicht nur physisch entwerfen, sondern tatsächlich darauf malen konnte. Sie stellten ein Wandgemälde mit 60 Flaschen auf, das in einer vorgefertigten Kiste verpackt war, damit ich meine Kunstwerke darauf anfertigen konnte.

Der gesamte Aufbau war einzigartig und am Ende des Finales erhält jeder Spieler und Trainer des Gewinnerteams eines davon. Wenn Sie sich also jede einzelne Flasche ansehen, ist sie ein Teil eines Ganzen. Da ist das konzeptionelle Teil des größeren Gemäldes, dann die Puzzleteile, die als einzelne Flaschen entfernt wurden.

Ich bin nicht Bob Ross, aber in dem Stück geht es um die Freude am Gewinnen. So wie die Freude an der Kunst entsteht, wenn man sie erschafft, gibt es sie sicherlich auch im Sport.

Ist das so, als ob eine Mannschaft in ein neues Stadion zieht und die Teile des alten Stadions als Erinnerungsstücke versteigert?

Ja, aber ich glaube, ich hätte lieber eine dieser Flaschen als einen Stuhl aus einer alten Arena. Für mich als kreative Person, die sich mit Grafik, Malerei, 3D-Druck usw. beschäftigt, mag ich es einfach, neue und interessante Dinge zu tun, und dieses hier ist etwas ganz Besonderes für mich.

Wenn Sie an etwas arbeiten, das stark limitiert ist oder nur an Familie und Freunde geht, kommt Ihnen dann jemals der Gedanke in den Sinn, für wie viel es möglicherweise weiterverkauft wird? Oder hoffen Sie, dass derjenige, der es bekommt, es behält?

Für mich ist das ein Moralspiel. Sie müssen in sich selbst entscheiden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Dinge, die ich berührt habe, in irgendeiner Form weiterverkauft werden. Vor Jahren in meiner Karriere hätte ich gerne alles und jedes verbindlich unterschrieben – nur um im letzten Jahrzehnt herauszufinden, dass die Leute diese Dinge ausnutzten, um finanziellen Gewinn zu erzielen.

Was Sie über die Möglichkeit gesagt haben, dass etwas wirklich wertvoll werden könnte, ist wahr, aber ich denke nicht wirklich darüber nach. Ich denke nur an das Geschenk des Gebens und der Zusammenarbeit. Es ist wunderbar, dass der Empfänger es hat und was er damit machen möchte, ist sicherlich seine eigene Entscheidung. Wir führen keine Sicherheitskontrollen durch. Lass die Menschen leben und tun, was sie wollen.

Der Nike Dunk Low „Virgil Abloh™ x Futura Laboratories“, von dem ein Paar im April bei einer Auktion für mehr als 100.000 US-Dollar verkauft wurde.

Von Gerald Ortiz

Von den Herausgebern von GQ

Von Gerald Ortiz

Ein Paar Ihrer Nike Dunk-Kollaboration mit Virgil Abloh wurde bei Sotheby's für über 100.000 US-Dollar verkauft. Haben Sie jemals damit gerechnet, dass das passieren würde, als Sie an diesen Schuhen gearbeitet haben?

Das ist unglaublich, denn es ist ein fantastischer wohltätiger Moment für mich und die Abloh Foundation. In diesem Fall haben wir Geld für diese großartige Person und für wohltätige Zwecke gesammelt. Aber im Großen und Ganzen sind Sneaker eine riesige Branche, und die Kinder sind entweder sehr leidenschaftlich dabei, wie sie damit umgehen, oder es sind nur Leute, die versuchen, in diesem Bereich Geld zu verdienen.

Ich bin nicht gegen den Weiterverkauf, es ist nur so, dass ich in keiner Weise an diesem Markt teilnehme. Dieser Wert ist ein bisschen verrückt. Ich verstehe nicht, warum die Zahlen so hoch sind.

Wo würden Sie diesen Schuh im Hinblick auf die Sneaker-Projekte, an denen Sie gearbeitet haben, einordnen?

Zweifellos ist er aufgrund seines Werts unter den Top 5 der Schuhe, die ich je gemacht habe. Ich zähle in dieser Abteilung nicht wirklich Punkte.

Als Teilnehmer ist der Paris Dunk mein absoluter Lieblingsschuh. Wenn Sie wissen, was es ist, dann wissen Sie, wovon ich spreche. Ich kann keinen meiner Schuhe in diese Diskussion einbeziehen. Ich lasse mich davon außen vor, aber ich weiß, dass ich in dieser Branche präsent war, und ich bin so dankbar. Seit meiner Ankunft auf dieser Welt sind nun über 20 Jahre vergangen.

Das ist sehr bescheiden von Ihnen. Es gibt nur acht Paare dieses Futura x Off-White Nike Dunk, sodass die meisten Menschen ihn nicht im Detail sehen oder in den Händen halten können. Gibt es irgendetwas an diesem Projekt, von dem die Leute nichts wissen?

Es ist hauptsächlich Virgils Berührung. So hat er dieses spezielle Modell neu erfunden. Im Wesentlichen handelt es sich lediglich um meine kreative Ergänzung hinsichtlich der Platzierung meiner Arbeit auf verschiedenen Teilen des Schuhs.

Es war großartig, und ich hatte mit Virgil an anderen Sachen gearbeitet, aber 2019 mit ihm einen Schuh zu machen und zu sehen, wie er nach allem, was passiert ist, herauskommt, und so viel Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln, ist unglaublich. Und das Vermächtnis wird auch so bleiben.

Für die Sneaker-Community ist es so etwas wie ein Vermächtnis für das Gesamtwerk und die Geschichte von Virgil Abloh.

Wie war Virgil als Mitarbeiter?

Er war offensichtlich eine Art Genie mit seiner Fähigkeit, alle Projekte, an denen er arbeitete, zu orchestrieren. Aber er war auch so freundlich, fürsorglich und rücksichtsvoll. Er nahm sich die Zeit, an Orten zu reden, an denen man nie wirklich wusste, in welcher Zeitzone er sich befand oder wo auf der Welt er sich befand. Und er war so aufmerksam.

Ich versuche, mich unauffällig zu verhalten und melde mich nur, wenn es etwas zu sagen gibt oder Fristen einigermaßen eingehalten werden müssen, aber er war immer da. Ich vermisse ihn. Er war ein toller Freund und ich lernte ihn 10 Jahre lang kennen.

In diesem Jahrzehnt hatten wir wundervolle Gespräche. Das ist es, worauf wir uns wirklich gefreut haben – einfach nur über die Kultur und den Sport zu reden. Sport ist wunderbar, weil er die vielen Punkte vieler Kulturen verbindet und alles übersteigt: globale Identität, Alter, Nationalität und all diese Dinge.

Von Gerald Ortiz

Von den Herausgebern von GQ

Von Gerald Ortiz

Sie haben Persönlichkeiten wie Jean-Michel Basquiat und Keith Haring hervorgebracht. Ist „Virgil on the Mount Rush“ einer der Künstler, die Sie bewundern möchten?

Ohne Frage. Listen und ähnliches zu erstellen ist schwierig, aber ich denke, es geht eher darum, den Punkt zu betrachten, an dem man sich an einem Punkt seiner Karriere befindet.

Ich bin in New York City aufgewachsen. Zuerst begann ich mit meinem Block. Dann meine Nachbarschaft. Dann erkannte ich, dass ich jemand in meinem eigenen Bezirk sein könnte. Dann wollte ich jemand in meiner ganzen Stadt sein. Für mich wurde die Welt immer größer.

Wir leben auf einem größeren Globus und verschiedene Künstler bedeuten für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge. Jean, Keith, Andy [Warhol], Dondi, Rammellzee, Phase 2, Stay High … Ich könnte viele Leute nennen, die leider nicht mehr hier sind. Aber das waren meine Engel und Menschen, die ich im Leben kennengelernt habe, mit denen ich echte Erfahrungen teilen und Erinnerungen schaffen konnte, die mich nie verlassen werden. Ich mache auch für sie weiter und wir stehen uns gegenseitig auf den Schultern.

Was ist der Schlüssel zu einer guten Zusammenarbeit?

Alles baut Beziehungen auf, oder? Kooperationen sind eine Teamleistung, kein Wortspiel beabsichtigt. Ich mag es, ein Teamplayer zu sein, und das ist das Schöne am Sport. Je mehr Sie als Team zusammenarbeiten, desto einfacher ist es, einige Ws zu stapeln. Wenn es Egoismus und interne Machtkämpfe gibt, werden Sie auf lange Sicht wahrscheinlich nicht so viel gewinnen.

Ich bin zwar wirklich gut und kann abtrünnig sein und mein eigenes Ding machen, aber ich mag es, Dinge zu tun, bei denen ich meine Liebe zur Kultur zeigen kann. Ich bin auch Fan und Konsument. Ich bin also auf beiden Seiten und kann beobachten, wie sich junge Menschen manchmal fühlen. Das macht mir auch viel Freude.