LGBTQ+-Befürworter sagt, der Boys and Girls Club habe ihm das Leben gerettet

MONTEREY PARK, Kalifornien – Das Hissen der Flagge vor dem Boys and Girls Club im West San Gabriel Valley ist eine Pflicht, die Angel Silva nicht auf die leichte Schulter nimmt.

„Es fühlt sich großartig an“, sagte er, als er die Riegel durch die Ringe klemmte. „Es fühlt sich an wie das erste Mal.“

Er würde es wissen. Er war der allererste Mensch, der die Regenbogenfahne auf der Anlage in Monterey Park hisste, wo sie nun nicht nur im Juni, sondern das ganze Jahr über weht. Ja, gibt er zu, es habe zunächst Widerstand aus der umliegenden Gemeinde gegeben. Irgendwann wurde es sogar gestohlen.

„Wir hatten Leute, die natürlich wollen, dass wir es abschaffen, aber nicht das Gefühl haben, dass es richtig ist“, erklärte er, „aber wir sagen ihnen, dass wir hier sind, um zu zeigen, dass wir alle akzeptieren und dass es so ist.“ ein Ort für alle.

Silva, der vor mehr als einem Jahrzehnt als kleiner Junge in den Boys and Girls Club von West San Gabriel Valley kam, befürchtete, dass das Mobbing, das er in der Schule erlitten hatte, ihn auch hierher verfolgen könnte.

„Warum bist du so weiblich? Warum redest du so? Warum bewegen sich deine Hände so viel?“ Er erinnerte sich an die Verspottungen seiner Klassenkameraden. „Ich hatte schon in der Schule Angst. Deshalb war es noch beängstigender, hierher zu kommen. Denn es gab noch mehr Kinder, die ich nicht kannte.“

Obwohl er sich anfangs unter den Billardtischen versteckte, empfand er das Clubhaus schnell als einen sicheren Ort, einen Ort, an dem er aufwachsen, selbstbewusst werden und sich zu einer Führungspersönlichkeit entwickeln konnte. Silva schlug die Flagge vor. Er half auch bei der Entwicklung eines LGBTQ+-Programms namens DNA, was für „Definitions not Anwendbar“ steht.

Seine Vision beschränkt sich nicht nur auf das Gebäude in der Romona Avenue, in dem er mehr als die Hälfte seines Lebens verbracht hat. Vor ein paar Jahren half er bei der Organisation der ersten Pride-Parade und des ersten Pride-Festivals im San Gabriel Valley – eine Veranstaltung, die von Jahr zu Jahr größer wird. Das dritte jährliche Treffen findet am Samstag statt und Silva erwartet etwa 1.000 Teilnehmer.

Aida Diaz ist Leiterin für Planung, Schulung und Projekte. Wie Silva ist sie im Clubhaus aufgewachsen und arbeitet dort seit zwei Jahrzehnten.

„Ich kam aus einem Alleinerziehenden-Haus“, erzählte sie über ihre eigene Reise, „also war dieser Ort wirklich wichtig für mich. Und durch diesen Ort bin ich der, der ich heute bin.“

Sie sah, wie Silva als schüchterner Sechsjähriger hereinkam, und sie beobachtete, wie er sich im Laufe der Jahre zu einem geschätzten Kollegen entwickelte.

„Ich denke, der Boys and Girls Club hat wirklich den Grundstein für ihn gelegt und es war ein zweites Zuhause für ihn, in dem er aufblühen und sich wohlfühlen konnte“, erklärte Diaz. „Wir sind mehr als nur ein Mitarbeiterstab geworden. Wir sind wie eine Familie.“

„Diesen Ort zu finden, hat mir wirklich das Leben gerettet und mich zu dem gemacht, was ich bin“, sagte Silva, überrascht von seinen eigenen Gefühlen. „Ohne sie wäre ich glaube ich überhaupt nicht hier. Ich glaube, ich wäre immer noch verborgen.“

Aber im Clubhaus fühlt er sich gesehen und gefeiert. Als er in der Teenager- und Tween-Lounge steht, die er mitgestaltet hat, zeigt er auf eine Fotomontage an der Wand, auf der sein Gesicht deutlich zu sehen ist. Es war eine erwartete Überraschung, die sich offenbarte, als sie das Band für den neu gestalteten Raum durchschnitten, und eine, die er als große Ehre betrachtet.

Mit Blick auf das Gesicht des Jungen, der mit ADHS, Mobbing und Angst zu kämpfen hatte, sagte der heute 20-Jährige, gekleidet in ein Regenbogenhemd, dazu regenbogenfarbene Converse-Turnschuhe und eine glitzernde Regenbogenmaniküre, er würde ihm sagen, er solle keine Angst haben.

„Ich würde ihm einfach sagen, dass du es geschafft hast“, sagte Silva. „‚Du hast deinen High-School-Abschluss gemacht, viele Leute hätten nicht gedacht, dass du den High-School-Abschluss schaffen würdest. Und jetzt hast du einen tollen Job. Du hilfst Kindern, die genau wie du sind.‘“