Wer hat Judy Garlands Rubinpantoffeln gestohlen?

Obwohl die „Zauberer von Oz“-Schuhe bereits vor mehreren Jahren geborgen wurden, hatten die Behörden bisher keine Verdächtigen benannt

Teresa Nowakowski

Täglicher Korrespondent

In einer Sommernacht im Jahr 2005 verschwand ein Paar rubinroter Hausschuhe aus dem Film „Der Zauberer von Oz“ aus dem Judy Garland Museum in Grand Rapids, Minnesota. Als die Kuratoren am nächsten Morgen zurückkehrten, stellten sie fest, dass jemand die Vitrine mit den berühmten Schuhen zerschlagen hatte und nur eine rote Paillette zwischen den Glassplittern zurückblieb. Da es im Museum keine Kameras gab, hatten die Behörden, die den Fall weiterverfolgten, wenig Arbeitsmöglichkeiten.

Der Verbleib der roten Schuhe blieb 13 Jahre lang ein Rätsel. Dann, im Jahr 2018, meldete eine Versicherungsgesellschaft, dass jemand versuchte, Geld für Informationen über die fehlenden Hausschuhe zu erpressen. Das FBI führte eine verdeckte Operation durch und fand das vermisste Paar, obwohl zu diesem Zeitpunkt niemand verhaftet wurde.

Jetzt, 18 Jahre nach dem Raubüberfall, könnten die Behörden ihren Verdächtigen gefunden haben. Eine Grand Jury des Bundes hat Terry Jon Martin angeklagt, einen 76-jährigen Mann aus Minnesota, der nur wenige Meilen vom Museum entfernt lebt, berichtet Paul Walsh von der Star Tribune. Ihm wird der Diebstahl bedeutender Kunstwerke vorgeworfen.

„Es ist ein Bruch im Fall, und das ist gut“, sagt Janie Heitz, Geschäftsführerin des Museums, gegenüber Michael Levenson von der New York Times. „Wir sind aufgeregt, sprachlos, besorgt.“ Heitz sagt, sie habe auch versucht herauszufinden, ob Martin irgendeine Verbindung zum Museum hatte, obwohl sie sicher ist, dass er kein Angestellter war.

Die Behörden haben nicht erklärt, wie sie Martin gefunden haben und was ihn dazu motiviert hat, die Hausschuhe zu stehlen, ist ebenfalls unklar.

Die geborgenen Schuhe sind sowohl von historischer Bedeutung als auch teuer. Bundesanwälte bezeichnen sie als „eines der bekanntesten Erinnerungsstücke in der amerikanischen Filmgeschichte“ und fügen hinzu, dass ihr Wert jetzt 3,5 Millionen US-Dollar beträgt – gegenüber 1 Million US-Dollar, für die sie 2005 versichert waren.

„Ich habe das Gefühl, dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist“, sagt Rhys Thomas, der Autor von „The Ruby Slipper of Oz“, einem Buch über die ikonischen Schuhe, gegenüber der Times. „Ich glaube nicht, dass ein einziger Einzelner sich die Schuhe opportunistisch geschnappt hätte, dann 13 Jahre lang darauf gesessen hätte und sich dann in einen Erpressungsfall verwickelt hätte.“

Als die gestohlenen Schuhe zum ersten Mal gefunden wurden, brachte das FBI sie zum Smithsonian National Museum of American History, das ein weiteres Paar aus dem Film in seinen Sammlungen hat. Die Kuratoren verbrachten mehrere Tage damit, die beiden Paare sorgfältig zu vergleichen und kamen schließlich zu dem Schluss, dass sie zusammenzupassen schienen.

„Aufgrund unserer Konservierungsarbeiten an den Rubinpantoffeln haben wir im Grunde eine Bibliothek mit Informationen über die Schuhe erstellt“, sagte Dawn Wallace, Objektkonservatorin am Museum, 2018 gegenüber Erin Blasco vom Smithsonian Magazine. „Und wir konnten das auf sie anwenden.“ das Paar, das das FBI hierher gebracht hat, und weitere Informationen erhalten.“

Nun bleibt das geborgene Paar in FBI-Gewahrsam, berichtet Ayana Archie von NPR. Sobald der Fall abgeschlossen ist, sei ihre Zukunft unklar, sagt Heitz gegenüber Jonathan Edwards von der Washington Post, obwohl sie hofft, dass sie eines Tages ins Judy Garland Museum zurückkehren können.

„Ich habe das Gefühl, dass es ein echtes Hollywood-Ende für dieses wechselvolle Leben dieser Pantoffeln wäre“, sagt sie. „Vielleicht ist dies der beste Ort für die Pantoffeln. Sie bekommen ein Happy End. Es gibt doch keinen besseren Ort als zu Hause, oder?“

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Teresa Nowakowski ist eine Print- und Multimedia-Journalistin mit Sitz in Chicago. Sie behandeln Geschichte, Kunst und Kultur, Wissenschaft, Reisen, Essen und andere Themen.